זכוכית מצופה משנה את התכונות האופטיות שלה על ידי הפקדת סרט דק של מתכת או תחמוצת מתכת על משטח הזכוכית בשיטות פיזיקליות או כימיות. אם ניקח לדוגמה זכוכית נמוכה-E (נמוכה-פליטה) מצופה בסרט המכיל-כסף, המשקף ביעילות קרני אינפרא אדום (חום) תוך מתן אפשרות לאור הנראה לעבור דרכו, ומשיג אפקט "חום-מבודד מבלי לחסום אור". נתונים ניסיוניים מראים שבתים המשתמשים בזכוכית מצופה נמוכה-E יכולים לחוות ירידה של 3-5 מעלות בטמפרטורת הבית במהלך הקיץ והפחתה באובדן חום של למעלה מ-30% במהלך החורף, מה שמפחית משמעותית את צריכת האנרגיה של מיזוג אוויר וחימום.
יתר על כן, חלק מסוגי הזכוכית המצופים (כגון זכוכית בקרת שמש) יכולים לשלוט בהעברת האור הנראה (בדרך כלל בין 10% ל-70%) על ידי התאמת עובי הסרט והחומר, הפחתת הנזק של אור שמש ישיר לרהיטים ולאנשים תוך הגנה על הפרטיות. לדוגמה, שימוש בזכוכית מצופה עם העברת אור של 30% בחלונות -אל-תקרה בסלון או בחדר השינה מבטיח תאורה פנימית תוך מניעת חדירת נופים חיצוניים.
